在距离北京市中心40余公里的王庄村，有一个“小蚂蚁王国”，里边住着8个“皮影小蚂蚁”，演出皮影、制作皮影、讲授皮影，闲暇时开垦花园种种花草，一起吃饭，一起工作……他们平均年龄25岁，但平均个头却不足1.3米。
小蚂蚁皮影艺术团部分成员合影
“蚂蚁虽小，但是非常团结，遇水火的时候，蚂蚁成团冲出灾难，那种自立自强的精神就像残联一样，我们也要像蚂蚁一样抱团取暖。”41岁的李斌（艺名李铭）是小蚂蚁皮影艺术团团长，他形象地把自己和伙伴们比作“小蚂蚁”。
李斌和团员张光彬一同排练皮影戏
自6岁起，身高停在了1米，患脑垂体生长激素缺乏症的李斌，像所有“袖珍人”一样，曾经因为自己的身高而感到苦恼。在旅店当过门童、领班、酒水员，即便每月只有500多块的工资，李铭还是坚持了十几年。当时，对于他来讲，找份工作太难了。
李斌和团员一同演出皮影戏
2007年，一次偶然的机会，李斌看到北京皮影第六代传承人路海师父的皮影戏表演，这一眼，他便再没放下。“师父拿起皮影人，在幕布上表演，这个手工制作的形象就活了。我的心一下沸腾了，我对自己说，这就是我最想要的。”那一刻的心情，李斌记忆犹新。
李斌和团员一同演出皮影戏
“如果你想挣钱，那你不要学皮影。”面对求学的李斌，路海的第一句话至今警醒着他。然而想学和能学好之间，有重重阻难。皮影台子高，李斌矮小的身材够不到台面，皮影杆又长又粗，李斌手指小抓不过来，但他却坚持“不怕苦，愿意学！”别人练10遍，他练30遍。路海被李斌的执着所打动，才收下了他这个徒弟。
李斌（右）介绍皮影制作工艺
2009年，李斌利用学到的手艺，创办了小蚂蚁皮影艺术团，几名团员都是像他一样的袖珍人。最初创业缺少收入来源的他们，只能租住在地下室，为了节约成本，到天津蓟县农村收驴皮牛皮，自己制作道具，团队成员每天在北京各处“扫楼”，然而散发出去的宣传单却石沉大海。
李斌准备演出计划
就在山穷水尽的时候，大兴区残联给李斌团队送来了创业基金。购买设备、请老师培训、编排新的节目、打印新的宣传页，慢慢的，散发出去的传单也有了回响，企业、学校、小区等单位的邀请纷至沓来，2012年，“小蚂蚁”团队还被北京大兴区文委列为“星火工程团”的主力演出团队，进行下乡演出。2014年，团队成员开始领到稳定的工资。
小蚂蚁皮影艺术团获得的荣誉和奖励
随着皮影团的不断发展，全国各地的“袖珍人”通过各种渠道了解到小蚂蚁皮影艺术团的故事，不远千里来北京找到李斌，来自重庆的张光彬、来自云南的刘家沙、来自山西的杨洋、来自江苏的王朝建……最小的鲁延萍今年才22岁，每个人都在这里找到了各自的位置。“能帮一个是一个。”李斌的小蚂蚁皮影艺术团不仅为“袖珍人”提供了岗位，还带动了周边老人妇女学习制作皮影增加收入。
李斌和夫人陈婵（艺名陈鸿栗）一起钻研皮影制作技艺。
“以前从未出过家门，通过家里人知道了小蚂蚁皮影艺术团，来北京学了皮影后，我很喜欢就留下来了。”张光彬说起自己头一次来北京时不禁笑了，“父母都很惊讶，我可以自己照顾自己，不让家人担心我就很满足。团长和团长夫人对我们都很照顾，每次出门肯定要给我们打电话，嘱咐我们注意安全。”
2017年，大兴区礼贤镇王庄村特意为小蚂蚁团队提供了一处基地，供皮影团进行演出、排练、展览和活动，并且可以无偿使用十年。
下班后，李斌和伙伴们回到住处一起收晾晒好的茶叶。
从此，李斌和伙伴们有了自己的活动室、展厅、收藏室、制作室，还亲手打造了一片绿色的小花园。“这些竹子是我们自己栽种的，石头是捡回来的，这些门框老物件也都是捡回来的，花草都是自己一点点培植起来的。”李斌说，这里是他们生活和工作的基地，未来希望这里能成为皮影的“乌托邦”，来到这里的人既能在这里看皮影戏，又能在这里学习体验制作皮影。“用我们手中的皮影和技艺让更多人了解中国传统文化，打造出中国皮影的‘迪士尼’。”
小蚂蚁皮影艺术团走出国门到欧洲国家去演出，真正地传播中国的传统文化。图为李斌（右二）和团员（右一、右三）一起在欧洲。
摄影记者：耿子叶
图片来源：千龙图像库

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