1987年11月23日，phillip c. clark从法律上提出了一个专利一种将一个或多个钢制船运集装箱改造为建筑的方式。这个专利于1989年8月8日通过（专利号4854094）。2006年，南加州建筑师peter demaria设计出美国第1个两层的船运集装箱模块房，并且该建筑结构通过了严格的国家认证建筑规范。更令人印象深刻的是lot-tek的puma city。该建筑运用了丰富且价格低廉的材料，且拥有高质量的设计。同样地，世界上有许多不错的改装船运集装箱为建筑的例子。
集装箱模块房与建楼房差不多，将四周及隔墙基础找平，好用钢筋混凝土，比较结实；然后立柱子，用横向梁将骨架连起来，上隔板、外墙板与门窗框；跟着铺地板，再向上安上一层，然后上屋架和屋面板；最后安装门窗等，拉竖向支撑。还有就是卫生洁具啊、小五金之类的。
集装箱模块房为焊接结构，使用钢材做框架，外面喷 涂防锈漆做保护，让集装箱模块房可以使用更长时间，以 免因为腐蚀而导致寿命减少。从使用情况来看，大多数直 接摆放在地面的集装箱模块房容易因为雨水、泥土等的侵 蚀而出现生锈等情况。 这些集装箱模块房需要重新刷漆进行保护，更好的保 证集装箱模块房的使用寿命。而对于一些摆放在高地，排 水情况良好的环境下的集装箱模块房，不容易出现生锈等 不良现象，可以更好的使用，也可以更好的保持集装箱活 动房的外观良好。