作为一种被炒得风生水起的新兴技术，3d打印正受到越来越广泛的关注。或许正是因为这种技术后面缀着“打印”两个字，所有很多印刷行业的产业人士也特别愿意把这种技术，与印刷挂上钩，甚至给3d打印贴上“印刷未来发展方向”的标签。不过，如果仔细研究一下这种技术的来龙去脉就可以发现，这种技术其实与印刷没有丝毫的关系，将其与印刷强做联系，实在有点是有点行业人士的“自作多情”。
此打印非彼打印
3d打印是一种新型的加工方式，是以打印技术为基础，借助数字模型文件进行逐层打印，靠材料的逐层累积，形成立体的产品。在英文中，3d打印的原始名称是3d printing，而printing既可翻译成打印，也可以翻译成印刷，这也是很多印刷行业人士认为3d打印与印刷相关的最初由来。
3d打印技术归根到底，是作为传统的模具制作和铸造、注塑等替代加工工艺。这种技术虽然也是靠打印实现的，但是其采用的喷头和“墨水”，与在印刷行业应用的喷头和墨水是完全不同的，最终的目的也完全不同。
虽然有人认为3d打印技术可能成为继蒸汽机、电力、计算机之后的“第四次工业革命”，但是从目前的发展看，这种技术还远远没有达到这种效应。
3d打印技术其实并不是一种全新的技术，早在20世纪80年代，这种技术已经得到了发展和推广。如此算来，这种技术发展到现在已经有30余年了。但时至今日，这种技术却并未成为一种主流的加工技术，只是应用在一些边缘领域。笔者不是从事3d打印技术研究的专业人士，对3d打印技术的了解也远非深入，但是从能够检索到的资料看，3d打印技术显然还存在着很多的问题。
首先，3d打印的速度很慢，而且是生产越精细的产品速度越慢。导致这种问题的根本原因，是喷头制造技术，是喷头的打印速度。这个问题在短期内不容易实现突破，换言之，3d打印的速度提升还需要时日。
其次，3d打印的产品的强度能否赶上传统工艺加工的产品，还有待研究。北京航空航天大学教授王华明凭借“飞机钛合金大型复杂整体构件激光成形技术”获2012年度国家技术发明奖一等奖，很多人以此证明3d打印的优秀的一个例证，其实这里面有个“偷换概念”的问题，因为王教授的“3d打印”与大家认识中的“3d打印”相去甚远，加工条件也苛刻得多，不是常规3d打印技术所能比拟的。
第三，从目前看，能够做成3d打印“墨水”用于3d打印生产的“材料”种类还很有限，要让3d打印走入更广泛的应用领域，还需要假以时日。
3d打印能为印刷带来什么
3d打印要完成的是物体制造，而不是影像复制，所以3d打印技术不可能成为印刷企业的发展方向。或许未来在包装特别是功能包装方面可以找到3d打印的用武之地，但是具体能否实现，还需要看3d打印的成本，是否可以足够低，低到包装企业和包装的终端客户可以接受的地步。
如果给3d打印找一个与印刷、包装行业的契合点的话，或许未来印刷制版和印刷包装设备的零部件加工，可以成为切入点。这也是北京印刷学院印刷包装学院院长魏先福教授的观点。
在今年的上海印刷周上，北京印刷学院介绍了该校采用3d打印技术制造的柔印版材制备技术，不过这种技术离实际应用阶段还有很大距离。
除了制造柔性版，像凹印的版辊筒加工、压纹机的印版，瓦楞纸生产线上的瓦辊等产品，如果能够解决3d打印产品的强度问题和成本问题，未来都有可能采用3d打印技术进行制造。
在印刷包装领域，3d打印更可能是一种服务于行业的上游制造技术，而不是成为下游印刷包装领域的组成部分。
3d打印技术风靡，但是真的与印刷无关
对于3d打印，笔者的见解或许愚钝，但是如果能够起到让大家抛弃“幻想”，回归理性的作用，也就足够了。3d打印，其实与印刷没有太多的联系。